– Убью, сука! – заорал наконец браток.

Он попытался выбраться из автомобиля, но искалеченную дверцу со стороны водителя перекосило и заклинило, и браток только бессильно матерился, пытаясь её открыть. Когда он догадался воспользоваться другой дверцей, было уже поздно: дед завершил манёвр, протаранив и её.

– Ах ты, козёл! – оставив попытки выбраться наружу, браток нагнулся, а когда выпрямился, то дед увидел у него в руке пистолет системы Вальтера, коллекционная модель «Армее».

Браток сделал шесть выстрелов, но ни разу не попал: видно, руки сильно тряслись.

– Дурачок, – сказал дед ласково. – Не получится у тебя ничего. Куда тебе с великими тягаться…

«Запорожец» уехал в сторону заходящегося солнца. Его номерных знаков никто разглядеть не успел.

Восстановление покалеченной машины заняло у моего деда три месяца. На выправленном бампере он с помощью трафарета нарисовал красной краской первую пятиконечную звезду…

(Мурманск, сентябрь 1998 года)

Хотя новое задание категорически Ивану Ивановичу не нравилось, да и само поведение Чёрного Пса при внезапной встрече разозлило до предела, но ослушаться резидент не посмел, а начал оперативную разработку темы по всем правилам агентурного искусства.

По предварительным прикидкам получалось, что раненого в перестрелке у «Геркулеса» военнослужащего должны были доставить в военный госпиталь города Мурманска. Существовали, конечно, менее благоприятные варианты – достаточно взглянуть на карту Заполярья, чтобы убедиться: от забытой полосы, на которую воздушные пираты вынудили сесть норвежский военно-транспортный самолёт, до, скажем, Кандалакши гораздо ближе, чем до Мурманска, а в Кандалакше свой военный госпиталь имеется. Впрочем, в Кандалакше пиратам пришлось бы слишком многое объяснять, а поскольку Чёрный Пёс уверен, что в операции перехвата задействована очень небольшая группа лиц (будь по-другому, подробности стали бы известны в Министерстве обороны, где у Чёрного Пса имелись свои агенты), то весьма велика вероятность того, что они не захотят распыляться и уж тем более расширять круг посвящённых.

(На самом деле, Женя Яровенко рисковать жизнью старшего лейтенанта Стуколина не стал и привёз его в военный госпиталь в Кандалакше. Там возникли определённые проблемы, но, пока хирурги трудились над Стуколиным, Женя дозвонился до советника Маканина по специальному номеру, и оперативная группа, сформированная из членов исторической «комиссии», уже через два часа прибыла на выручку. Бородач, который был когда-то представлен офицерам части 461-13"бис" как «представитель Мурманского Общества ветеранов», закрылся с хирургами госпиталя, быстро с ними о чём-то переговорил, и на следующий день микроавтобус госпиталя, оборудованный для транспортировки тяжёлобольных, увёз старшего лейтенанта в Мурманск. Во всём остальном Чёрный Пёс был прав. Советник Маканин действительно не хотел распыляться и расширять круг).

Существовала ещё одна проблема, решения которой Иван Иванович пока не нашёл. Военный госпиталь – это военный госпиталь. Туда каждый день привозят военнослужащих с ранениями разной степени тяжести: самострелы, неправильное обращение с оружием, неуставные взаимоотношения. Как в этой массе раненых и покалеченных найти старшего лейтенанта ВВС, который неизвестно когда прибыл и который наверняка «залегендирован»? У Ивана Ивановича была одна идея, но в её успехе он пока сомневался. Посылать же в госпиталь «пехотинцев» Мурата означало наломать дров и спалиться на месте.

В любом случае резидент понимал, что дело это исключительное и нужно действовать решительно и быстро, пока противник не окопался и не ушёл в глухую оборону. Иван Иванович подумал и выбрал из своего агентурного списка человека, который мог бы справиться с этим делом лучше всего.

Воспользовавшись телефоном-автоматом, Иван Иванович позвонил этому агенту, назвал пароль, место и время встречи. Агент не выказал голосом удивления, хотя ему впервые предстояло увидеться со своим таинственным заказчиком и покровителем. До сих пор они поддерживали связь, используя ящики, которые агент абонировал в нескольких почтовых отделениях города.

Они встретились на берегу Семёновского озера, что в черте города Мурманска. Оба были с зонтами: дождь сделал паузу, но погода в это время года могла перемениться в любой момент. Несколько минут они прогуливались молча. Иван Иванович искоса посматривал на агента, пытаясь разглядеть в его движениях или в выражении лица признаки возбуждения или нервозности, но агент был словно высечен из камня.

«Профессионал, – подумал Иван Иванович, – кажется, я в нём не ошибся».

Профессионала звали Игорь Егоров. Ему было тридцать восемь лет, и ещё три года назад он работал оперативником в мурманском уголовном розыске, но в конце концов, измученный придирками начальства, изнурительной и низкооплачиваемой работой, постоянными задержками с выдачей зарплаты, он из органов ушёл и открыл собственное дело – частное сыскное агентство.

Агентство Егорова было небольшим (всего два сотрудника – он сам и его жена в качестве секретарши), но пользовалось определённой популярностью у обеспеченных слоёв населения. Игорь брался за любую работу. Проследить за супругой банкира, не имеет ли она любовника на стороне? Пожалуйста. Набрать компромата на кандидата в депутаты? Будет сделано. Провести обыск квартиры в отсутствии хозяев? Без проблем.

Егоров часто переступал закон, но у него остались друзья в органах, и ему многое сходило с рук. К тому же он прекрасно ориентировался в расстановке сил и знал, кому, сколько и когда надо дать на лапу, чтобы и дальше заниматься своей частной предпринимательской деятельностью.

В своё время Иван Иванович поручил ему три дела: одно – проверочное и два – настоящих, и был приятно удивлён расторопностью частного детектива. К тому же Игорь Егоров никогда не задавал лишних вопросов, и это Ивана Ивановича вполне устраивало.

– Дело очень срочное, – сказал Иван Иванович.

– Я догадался, – отвечал Егоров.

– Нужно найти одного человека. Старший лейтенант ВВС. Он находится в военном госпитале. Необходимо узнать имя лейтенанта и в какой части он служит.

– Приметы?

Иван Иванович извлёк две фотографии:

– Анфас. Профиль.

Егоров с минуту изучал обработанные на компьютере снимки, запоминая простецкое лицо старшего лейтенанта.

– Ответ мне нужен вечером, – сказал Иван Иванович.

– Это будет дорого стоить, – предупредил Егоров, возвращая фото.

– Называй любую цену.

– Десять тысяч.

– Ты получишь пятнадцать.

И снова Егоров не выказал ни алчности, ни радости.

– В двадцать один ноль-ноль я буду ждать тебя здесь, – закруглился Иван Иванович.

Помахивая сложенным зонтиком, он быстро пошёл в сторону троллейбусной остановки. Частный детектив Игорь Егоров некоторое время смотрел ему вслед. Потом сплюнул в озеро и прошептал едва слышно: